City tour Colombo

De handel is al lang de traditionele toegangspoort tot het Oosten. De oorspronkelijke handelaren en kolonisten zijn  de Arabieren, Portugezen, Nederlanders en de Britten. Hun invloed ziet u terug in  kerken en monumenten, namen en religies,  kostuums  en  voedsel.  Vandaag de dag is Colombo een fascinerende stad, een vrolijke mix van oost en west, verleden en heden, met een eigen charme. Een minder bekend feit is dat Colombo een prachtig aanbod heeft van hoogwaardige restaurants wereld en enkele van de beste winkelcentra in Azië.

Aangrenzend aan Colombo ligt Pettah, een lokale bazaar en handelsgebied. Andere bezienswaardigheden in Colombo zijn de prachtige Gangaramaya tempel, Hindoetempels, moskeeën, de historische Wolvendaal  kerk, (1749) woonwijken met statige huizen van de welgestelden, het Colombo Museum, de Bandaranaike Memorial International Conference Hall, het Nieuwe Parlement in Sri Jayewardenepura, de Folk Art Centre, kunstgalerijen, parken, Independence  Square, en ODEL het gerenommeerde winkelcentrum.

Bezoek Pinnawala, Olifantenweeshuis

Pinnawela is een landelijk dorpje dat vooral bekend is om het gelijknamige Pinnawala Olifantenweeshuis. In 1975 werd dit opvanghuis gesticht voor de opvang van gewonde en verweesde olifanten. Twee keer per dag wandelen de olifanten naar de rivier voor een verkoelend bad.

Stadstour Polonnaruwa (de oude stad)

Polonnaruwa is een van de oude koningssteden van Sri Lanka. De stad bevat vele tempels en ruïnes en is voor cultuurliefhebbers een plek die u niet mag missen. De Boeddhabeelden, unieke stoepa’s en vele bijzondere tempels zijn nog in goede staat. Bij de restauratie zijn de oude materialen gebruikt, in plaats van moderne. Om ervoor te zorgen dat ze ook in de toekomst nog te bezoeken zijn, hebben ze een plekje gekregen op de UNESCO Werelderfgoedlijst.

Sigirya rots (Lion Rock)

Lion’s Rock is gebouwd in de 5e eeuw door koning Kashyapa. Dit spectaculaire koningspaleis is gebouwd op een zeer bijzondere plek, namelijk op de top van een rotsplateau op maar liefst 200 meter hoogte. Om bij de rots te komen wandelt u door ‘watertuinen’. Dit is een netwerk van ondergrondse waterwegen en grachten met fonteinen, die de Koninklijke baden van water hebben voorzien. De naam Lion’s Rock, oftewel leeuwen rots, komt van de enorme poot die onderaan de rots te zien is. Hier begint het avontuur naar de top van de rots. Via wenteltrappen bereikt u halverwege de rots een nis waar de fresco’s van vrouwen te zien zijn. Dit zijn vermoedelijke afbeeldingen van de vrouwen van koning Kashyapa die in het paleis bovenop de rots woonden. Eenmaal aan de top zult u een adembenemend uitzicht hebben over de omgeving.

Dambulla Cave Temple Complex

Dit grotklooster is al 22 eeuwen een heilig bedevaartsoord. De basis ervan bestaat uit de rots van Dambulla. Het klooster heeft vijf heiligdommen en is het grootste, best bewaarde grottempelcomplex in Sri Lanka. Vooral de 157 beelden en boeddhistische muurschilderingen – met een oppervlakte van 2.100 vierkante meter – zijn bijzonder. De Gouden tempel is belangrijk voor de geologische geschiedenis van het eiland. De plek bevat bewijzen – zoals de megalithische begraafplaats in Ibbankatuwa – dat de menselijke bewoning er teruggaat tot de prehistorie. Het grotklooster werd gevestigd in de 3e eeuw en is tot op de dag van vandaag in gebruik.

Yala National Park

Yala Nationaal Park is het op één na grootste natuurpark van Sri Lanka. Het park ligt aan de Zuidoost kant van het land, en is een wirwar van bossen, graslandschappen en kleine meertjes. In het park leven meer dan 40 verschillende soorten zoogdieren en meer dan 200! verschillende vogelsoorten. De meeste toeristen gaan echter niet naar Yala vanwege de vogels, maar vanwege de luipaarden. Yala heeft namelijk de grootste dichtheid luipaarden ter wereld, en dat maakt het park enorm populair.

Buduruwagala & Ella Gap

Buduruwagala
Buduruwagala is een oud boeddhistisch tempelcomplex. Het complex bestaat uit zeven beelden en behoort tot de Mahayana-filosofie die dateert uit de 10e eeuw. Het gigantische Boeddhabeeld draagt ​​nog steeds de sporen van zijn originele gestuukte gewaad en een lange oranje streep suggereert dat het ooit geschilderd was. In het begin van de 20e eeuw ontdekte een Britse landmeter een groep van 7 rotstekeningen in de buurt van Wellawaya. De oorspronkelijke naam is onbekend, de moderne naam is Buduruwagala, die kan worden gespeld als ‘Buduruvagala’ of ‘Buduruvegala’, het wordt uitgesproken als “BUduruVAEgele”. Deze Singalese naam is afgeleid van de woorden voor ‘Boeddha’ (Budu), ‘kostbaar beeld’ (ruwa) en ‘rots’ (gala). De 7 in de rotsen uitgehouwen boeddhistische beelden zijn te zien in een enkele rotswand, welke lijkt op de vorm van een knielende olifant, met zijn hoofd gebogen.

Ella Gap
De Ella Gap is een kloof. Deze is ontstaan door de uitschurende werking van de stromende rivier. De kloof wordt begrensd door de Ella Rock, ook wel bekend als de Cave of Ravana. Ook vindt je hier de de waterval Ravana Ella Falls. Vanaf de brug heb je een zeer fraai uitzicht op deze waterval.

City tour Nuwara Eliya

Nuwara Eliya, ook wel Little England genoemd, heeft een bijzondere sfeer. Een unieke plaats als geen ander in Sri Lanka, want u waant zich echt in Engeland. Enerzijds door het weer en temperatuur, maar zeker ook door de huizen met mooie tuinen. Daarnaast is Nuwara Eliya omgeven door prachtige oneindige groene theevelden. Bij de locals is het meer, Lake Gregory, erg populair. Rondom het meer is het fijn wandelen en is het mogelijk om paard te rijden of met een waterfiets het meer op te gaan. Nuwara Eliya is een uitstekende uitvalsbasis als u de Horton Plains wilt bezoeken. Op ongeveer een half uur rijden vind u dit prachtige park. U doet er goed aan om zo vroeg mogelijk naar het park te rijden. Horton Plains, met als hoogtepunt het viewpoint World’s End (een spectaculaire kloof met een weids uitzicht over het berglandschap), is een prachtige wandeling.

Thee plantage en thee fabriek

De Engelsen hadden al vroeg door dat de omgeving van Nuara Eliya het ideale klimaat heeft om thee te verbouwen. Al jaren wordt hier dan ook de wereldberoemde Ceylon thee geproduceerd. Het is een prachtig gezicht om de met struiken afgeronde heuvels te zien met de kleurige mensen er in. Dit zijn de pluksters die veelal uit Zuid-India komen en met de hand de blaadjes verwijderen en in een mand naar de fabriek brengen. In de middag bezoekt u een oude theefabriek waar u het proces kunt volgen van verse blaadjes tot gedroogde thee van allerlei kwaliteiten.

City tour Kandy

Kandy city is genesteld te midden van groene heuvels, afgewisseld door de Mahaweli rivier en met het prachtige Kandy Lake als een middelpunt. Kandy is zeker de meest pittoreske stad op het eiland. De laatste Singalese koningen hebben de macht afgestaan aan de Britten in 1815, na de nodige strijd. Echter Kandy heeft veel van zijn charme, tradities, ambachten en Sri Lankaanse manier van leven behouden.

Temple of the Tooth, Tempel van de Tand of Sri Dalada Maligawa

De Tempel van de heilige tand (Dalada Maligawa) herbergt Sri Lanka’s belangrijkste boeddhistische relikwie – een tand van de Boeddha. Tijdens de puja (offers of gebeden) is de zwaarbewaakte ruimte waarin de tand is gehuisvest, open voor toegewijden en toeristen. U ziet de tand echter niet echt. Het wordt bewaard in een gouden kist in de vorm van een dagoba (stoepa), die een reeks van zes dagoba-kisten van afnemende grootte bevat. De tempel werd in 1988 door UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed.

De architectonische pracht en het historische belang van de Dalada Maligawa zullen een onuitwisbare indruk maken. Andere bezienswaardigheden zijn: de Aluth Maligawa, Audience Hall en het World Buddhism Museum. Voordat u uw bezoek voorbereidt, moet u er rekening mee houden dat de tempel een Boeddhistisch heiligdom is en dat u kleding moet dragen die uw schouders en benen bedekt (bij voorkeur wit).

Mihintale

Dichtbij Anuradhapura ligt de heilige bergtop Mihintale. Deze heilige plek is een van de belangrijkste bedevaartsoorden voor boeddhisten op Sri Lanka. De bergtop wordt gezien als de plek waar het boeddhisme in Sri Lanka is begonnen.

Volgens het verhaal was koning Devampiyatissa op een dag, in het jaar 247 v. Chr., op hertenjacht. In plaats van een hert te vinden, ontdekte hij een monnik. De monnik was eigenlijk prins Mahinda, die werd gestuurd door zijn vader, koning Tissa, die graag de boeddhistische boodschap wilde verspreiden. De bekering van koning Devampiyatissa werd gevolgd door brede acceptatie van het boeddhisme onder de Singalezen van Sri Lanka, terwijl in India de religie in verval raakte.

Als toerist kunt u een groot gedeelte per auto afleggen. Onderweg naar de top komt u uit bij het mooiste gedeelte van Mihintale: een groot platform met prachtige vergezichten. De grote witte Stoepa (Maha Seya), waar Mihintale om bekend staat, valt direct op. In totaal zijn het 1840 treden naar de top en op een heldere dag heeft u een prachtig uitzicht. Naast de stoepa kunt u ook de rots beklimmen en een kijkje nemen bij het witte Boeddhabeeld. Ongeacht uw overtuiging, u zult Mihintale een prachtig landschap en een onvergetelijke ervaring vinden.

Nine Arches Bridge

De Nine Arch Bridge, ook wel bekend als de ‘Bridge in the Sky’, is gelegen tussen de treinstations van Ella en Demodara. Gebouwd op 3100m boven zeeniveau, tussen de steile toppen van de Centrale Hooglanden. Deze brug, met negen prachtige bogen, is ongeveer 90 meter lang, ruim 7 meter breed en 24-30 meter hoog. Wat de brug extra bijzonder maakt, is dat de brug volledig gebouwd is uit baksteen, steen en cement; zonder een enkel stuk staal!

Little Adam’s Peak

De wandeling vanuit Ella naar de top van de 1140 meter hoge Little Adam’s peak en weer terug duurt ongeveer 2,5 uur. De totale afstand bedraagt in totaal 4,5 kilometer en is goed te doen. Het eerste deel van de wandeling voert u langs kleine huisjes net buiten het dorp. Het pad baant zich een weg door de theestruiken en bossen, richting een heuvelachtig landschap. De heuvels maken plaatsen voor indrukwekkende bergen en spectaculaire uitzichten over de vallei. Het laatste stuk richting de top vergt wat meer inspanning, want het pad bestaat hier voornamelijk uit kleine losliggende steentjes. Trek goede wandelschoenen aan. U wordt beloond met een van de meest spectaculaire verzichten van heel Sri Lanka. Indrukwekkende bergen, rotsformaties en groene heuvels zo ver als u kunt kijken.

Galle

Galle is een kleine stad in het zuiden van Sri Lanka. Het stadje is enorm populair bij (Nederlandse) reizigers en dat komt met name door de rijke historie van deze stad. Galle, uitgesproken als Gol, werd rond 1640 de hoofdzetel van de Hollanders nadat de Portugezen er verdreven waren. Na de bouw van het imposante Fort was Galle meer dan 200 jaar lang de belangrijkste haven voor Sri Lanka. Het werd bovendien een hele belangrijke tussenstop voor schepen van en naar Batavia. In 1796 kwam Galle in handen van de Engelsen. Een groot deel van de vestigingsmuren is intact gebleven en het centrum van Galle wordt door de muren ook wel “Fort Galle” genoemd. Binnen de muren zijn er veel gezellige restaurants, leuke winkeltjes en een aantal oude Nederlandse gebouwen. Bezienswaardigheden van Galle zijn o.a. Galle Fort, De Groote Kerk, All Saints Church, Galle National Museum, Old Dutch Hospital en het National Maritime Archacology Museum.

Minneriya National park

Minneriya National Park, gelegen in het hart van de populaire culturele driehoek van Sri Lanka, staat vooral bekend om zijn indrukwekkende olifantenmigratie. De reden dat hier veel olifanten zitten is, omdat Minneriya National Park deel uit maakt van een route die de olifanten afleggen tussen het National Park en Kaudulla en Wasgomuwa National Park. Daarnaast is het park zo bijzonder om de vele verschillende leefomgevingen die u er kunt vinden. Naast olifanten vind u hier nog veel meer dieren, waarvan de meeste tot bedreigde diersoorten behoren. U ziet er ook herten, apen, krokodillen en luipaarden, hoewel de laatste zeer zelden gezien worden. U kunt in het park ook veel verschillende vogelsoorten zien zoals; ooievaars, reigers en pelikanen.

Wilpattu National Park

In het noordwesten van Sri Lanka ligt het grootste nationale park van het land: Wilpattu National Park. Wilpattu betekent ‘natuurlijke meren’ in Singhalees en die treft u er dan ook volop aan in deze jungle. Deze verborgen parel heeft jarenlang geleden onder de burgeroorlog in Sri Lanka maar is sinds 2009 opnieuw geopend voor het grote publiek. Weinig toeristen bezoeken dit park, waardoor het lijkt dat u een van de enige bent die het park bezoekt. U maakt ook kans om de zeer bedreigde Sri Lankaanse lippen beer en olifanten te spotten en hoewel wij niets kunnen garanderen is de kans op een luidpaard te zien vrij groot!

Udawale National Park

Udawalawe National Park ligt in het zuiden van Sri Lanka. In Udawalawe leven onder andere honderden olifanten en buffels, vele krokodillen, bijzondere vogels en apen. Er leven ook een aantal luipaarden in het park, maar de kans dat u er een ziet is heel klein.

Udawalawe is ongetwijfeld de beste plek in Sri Lanka om het hele jaar door wilde Aziatische olifanten te zien: er zijn ongeveer 500 olifanten in het park en ze zwerven vaak in kuddes van wel 100. Udawalawe National Park is uniek in aantallen olifanten door het park dwalen: er is geen seizoensgebonden variatie in kuddes olifanten. De beste uren om het park te bezoeken zijn ‘s ochtends en’ s avonds. De late avond biedt ook de fotografische mogelijkheden tegen de achtergrond van de mooiste zonsondergangen.

Yala National Park

Het Yala National Park bestaat vooral uit droog bosland met open vlaktes en meertjes. Daarnaast is er veel moerasgebied, graslandschappen, zandwegen en de voor Yala kenmerkende imposante rotsen, zoals de Elephant Rock. Overal zijn kleine waterpoeltjes waar dieren zich regelmatig laten zien. De kans is groot dat u hier olifanten, waterbuffels, pauwen, apen, sambaherten, visarenden, wilde zwijnen en krokodillen en luipaarden ziet. Het park heeft meer dan 40 verschillende soorten zoogdieren en maar liefst 200 verschillende vogelsoorten. De meeste toeristen gaan echter niet naar Yala vanwege de vogels, maar vanwege de luipaarden. Yala heeft namelijk de grootste dichtheid luipaarden ter wereld, en dat maakt het park enorm populair.